امری است که به حض وقوع آن چیز دیگری بدون اینکه تأخیری رخ دهد به دنبال آن وقاع میشود و آن چیز دیگر را معلول گویند. مثلا قصد انشاء علت ایجاد یک یا چند اثر حقوقی است بهمین جهت میگویند: بین انشاء و اثر آن (که آن اثر را مُنشاء گویند) یک آن هم فاصله واقع نمیشود. از نظر حقوقی علت عبارت است از هدف مستقیمی که برای وصول به آن، شخصی خود را متعهد کند. برای نمونه اجراء تعدهد در عقدی که برای طرفین ایجاد تعهد میکند علت عقد محسوب است. این هدف نوعی است یعنی نوع مردم در اینگونه عقود این هدف را دارند. هدفهای شخصی را Motif مینامند.